par Giulia Segreti et Alvise Armellini
Le groupe italien Leonardo
LDOF.MI réduit sa participation dans la société américaine DRS
DRS.O , alors que le nouveau directeur général Roberto Cingolani cherche à développer le groupe contrôlé par l'Etat, qui joue un rôle majeur dans les projets de défense européens.
Leonardo a déclaré mercredi en fin de journée qu'il lancerait une offre publique secondaire de 16,5 millions d'actions, soit une participation minoritaire de 6,3% dans DRS, d'une valeur d'environ 344 millions de dollars, selon les calculs de Reuters, ce qui ramènerait sa participation à un peu moins de 74%.
Le produit de l'opération permettrait à l'entreprise de défense de disposer d'une plus grande marge de manœuvre pour financer des investissements et des acquisitions rentables, a ajouté la société dans un communiqué.
Lors d'une conférence téléphonique avec des analystes après les résultats du troisième trimestre la semaine dernière, M. Cingolani a déclaré que la société vendrait des actifs de manière modérée afin de lever des fonds pour de nouvelles coentreprises et des projets européens.
Deux sources chez Leonardo ont confirmé que l'opération DRS faisait partie de cette stratégie.
M. Cingolani, un ancien ministre devenu directeur général en mai, a reconnu la nécessité de créer des alliances européennes plus larges pour tirer parti de l'augmentation des budgets de défense.
"Les concurrents sont aux États-Unis, les concurrents sont à l'Est. Nous ne pouvons pas avoir de marchés nationaux et de concurrence nationale en Europe. Nous devons créer des géants", a déclaré M. Cingolani.
Les autorités européennes appellent depuis longtemps à une plus grande coopération en matière de défense entre les États, avec des dépenses accrues, afin de créer des forces cohérentes capables de répondre à n'importe quelle crise.
Leonardo cherche à renforcer sa participation au Global Combat Air Programme (GCAP) entre l'Italie, la Grande-Bretagne et le Japon, et à rejoindre le programme de chars Leopard 2 dirigé par l'Allemagne.
L'entreprise a indiqué que sa coentreprise transfrontalière MBDA European missile company avec Airbus AIR.PA et BAE Systems BAES.L servait de modèle pour ces projets.
"Cingolani a récemment confirmé que le groupe évaluait des cessions potentielles... pour financer de nouveaux investissements... visant à renforcer le positionnement de la société sur le marché mondial", a écrit Intesa Sanpaolo dans un rapport de recherche quotidien à l'intention des clients.
Les actions de Leonardo cotées à Milan étaient en hausse de 1,7 % à 1404 GMT, ayant augmenté de plus de 80 % depuis le début de l'année.
Certains analystes se sont dits surpris que la société réduise sa participation dans DRS, acquise il y a 15 ans dans le cadre d'une transaction de 5,2 milliards de dollars lorsque le groupe italien était connu sous le nom de Finmeccanica.
"(La décision) dilue encore davantage l'exposition américaine durement acquise par Leonardo", a déclaré Nick Cunningham de la société de recherche en actions Agency Partners, ajoutant que, de manière inhabituelle pour un entrepreneur étranger non britannique, il n'avait "pas fait grand-chose" pour tirer parti de sa présence dans le secteur de la défense aux États-Unis.
"Il est donc possible qu'ils la considèrent comme une source de financement ou qu'ils entreprennent même une cession échelonnée", a-t-il ajouté.
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